据报道，美国宇航局将执行一项名为“1000天”的火星任务，届时数千名候选者将加入这个计划，火星任务是未来20年内NASA的重中之重。NASA局长查尔斯·博尔登认为：火星是太阳系中人类的目的地，登陆火星将在2033年进行，人类将再次踏上另一个星球，执行火星任务期间，我们的时间和每一美元的资金都将花在登陆这颗红色星球的使命上。作为美国宇航局的优先项目，研究小组将在火星上建立一个基地，数千名宇航员候选者将为此进行训练和选拨，最终将只有20名被留下。
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| 2033年登陆火星的想象图，NASA将在火星上建立基地 |
除了火星任务外，NASA还计划在2025年捕获小行星，相比较载人重返月球，登陆火星显得更具有挑战性，火星与月球之间的航天任务表现出更大的技术差距。斯坦福大学研究人员斯科特·哈伯德认为20年内登陆火星是有可能的，在一项民意调查中，71%的美国人相信2033年可以派遣人类登陆火星。小行星捕获任务被认为是前往火星的跳板，NASA的科学家将通过小行星捕获洞察如何将人类送入深空，因为这项计划远超过近地轨道。
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| 2025年执行的小行星捕获计划，可将一颗小行星捕获并拖至月球轨道附近 |
科学家也希望能够找到一个小行星充当火星任务的跳板，可以部署在月球附近，帮助宇航员完成火星任务。按照设想，科学家将选择一颗可能与地球发生碰撞的小行星，当然其直径不会很大，这一使命可以让我们更好地发展空间技术。为了实现小行星捕获和登陆火星，NASA科学家一直在研发新型重型运载火箭，可以携带宇航员进入更远的轨道，月球、小行星和火星将是该系统的飞行目的地。
小行星任务将会把一颗直径为23至33英尺的小行星拖回地月轨道，并在月球附近选择一个轨道让其停放，届时NASA将派遣猎户座飞船前往小行星，带回土壤和岩石样本。加州理工学院凯克空间研究所估计该任务将花费17亿英镑。